乔迁新居后不久，便发现从邻居窗户不时飘来朗读外文的声音。不是中学生稚嫩的声音，而是带有磁性的女中音，发音很标准。
一日黄昏，小区停电，我到她家借蜡烛。一位身体清瘦的中年男子开门应答，躺在沙发上的中年妇女热情招呼着我，还叫那男子沏茶。我与他们攀谈起来，才知道这样一个故事。
15年前，她患重病全身瘫痪，卧在床上整天由家人伺候，日子痛楚难捱，还常向家人发脾气，搞得家中空气凝重。她颓废着，沮丧着，甚至想寻短见，尽早结束这生不如死的日子。此时，她丈夫（就是那位清瘦的中年男子）悄无声息把《钢铁是怎样炼成》的名著送到她床头，她被书中男主角不怕苦不怕死的精神所震撼与折服。书籍给了她精神上莫大的慰藉，她常常读得泪流满面，感慨千万。特别是书中那“当他回首往事的时候，不因虚度年华而悔恨，也不因碌碌无为而羞耻”的至理名言，无疑是馈赠于她的一笔巨大的精神财富。她决定要好好生活，要活出个模样。
3年后，她身体有很大的好转，有一定的生活自理能力。她开始自学英语，找来课本、磁带和录像带，她模仿着学。早上读，晚上读，从语气、声调和单词的记忆、语法等方面刻苦学习。通过六年的不懈努力，她竟然取得了高等自学英语专业的本科文凭，英语口语考试已过八级，还为外文出版社翻译文章。她自豪地说：“现在我可以自食其力，成为对社会有用的人。”
回到家里躺在床上，反复咀嚼她说过的那句“人生总是要有精神”的话语，这也是我造访邻居的收获。作为四肢健全的我，有什么理由惧怕人生的急流险滩，成为困难的俘虏，坎坷的奴隶，挫折的囚徒？
冯刚/文
编辑：罗彬
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