在自贡盐场近两千年的产盐历史上，东源井是已开凿的1.3万余口盐井、气井中低压天然气和卤水共生的典型代表，是全国产气时间最长，至今仍在生产的百年老井。它自1892年至今累计采气6.92亿立方米，其采之不竭的天然气资源，已成为世界地质学之谜。
仍在生产的百年古井
长土镇是一座新老参半的场镇，新街道路宽阔，房屋齐整；老镇小街旧屋，居民毗邻而居。东源井位于长土镇境内大塘山。
东源井井址没有选在容易下钻的山坳里，而选在了山丘上。日前，在久大盐业集团主任工程师肖永明的带领下，记者来到了这口19世纪末凿成的天然气井所在地。肖永明介绍说，东源井与富世盐井、大公井、金流井、燊海井、自流井并称“盐都自贡六大名井”。这六大名井中的大多数，已无法再现当年生产的繁忙场景，而东源井自1892年投产以来，至今仍在生产。
有着120年生产历史的东源井，被誉为“世界钻井史上发现的地质结构罕见的百年不衰的天然气老井”。但东源井的井口并不像它百年不衰的金字招牌那么“大气”，这是一个直径不到20厘米的小井口，由于它120年来产卤、产气不断，人们一到井口附近就能闻到浓烈的煤气味。
正当记者欲探身向井下望去时，只闻“咔咔”的机器转动声响起，10余米外一个工人操作着卷扬机从天车顶端的天辊上放下钢索，将汲卤筒从井口放到近千米井底的卤水层汲卤，再由卷扬机收起绳索提上汲卤筒，在卷扬机的动力作用下，牵扯天车的钢索随之晃动。肖永明说，当初的卤水，都由盐工挑到灶房，倒在敞开的大锅中熬制。如今灶房已成为一片废墟，采到的卤水和同产的天然气都由管道输往现代化的厂区了。
在东源井，凝聚着盐场先人智慧结晶的传统制盐工艺一直延续到今天，而制盐牵引动力也是上世纪40年代开始使用的卷扬机。“在机械动力产生之前的漫长岁月中，古盐井采用的都是人畜合力的大车作牵引。”肖永明介绍说。
东源井的工房里还保留着一台古老的大车，这种大车盛行于明清至民国初年。大车底部有16根突出的木椽，用人力需要16人，而用牛，两根木椽间为一关，共需8头牛。车旁，还有一根扁长的竹篾，那是大车的人控“刹车”。旧时盐工称大车为“班房车”，在机械采卤出现前，提放一次卤筒需一个多钟头，笨重的大车见证了旧时盐工的艰苦。
漫长岁月的盐场传奇
东源井是一眼奇井，它的开凿历经清末、民国、解放后三个时期，在淘淘停停中不断拓深扩产。
昔日的自贡天车林立，盐井密布，笕管逶迤，灶房热气蒸腾，蔚为壮观。仅东源井所在地大塘山的1.2平方公里土地上，就先后矗立过198座天车。关于东源井的开凿，在扇子嘴一带流传着这样一个故事：1858年，一位盐商审时度势，在历史上有名的第一次川盐济楚之际，向前人“看榜样”，“追龙脉”，开始拓荒创办这眼井。然而，刚刚下好石圈，还未正式扣篾下凿时，隔河相望的清江井的天然气竟然两次焚毁井场。盐商怕东源井遭此厄运，即断然停凿。此时，又值淮路复通，引盐积压，该盐商觉得前程渺茫，将该井付之一“弃”，走人大吉。东源井成了残垣断壁、废井废基。
31年后，盐商杨仿春、曾子轩等人预料自贡盐场将时来运转。于是，与该处地主立下契约，佃价一次付清，“水火消长，各听天由命”，按“火圈日份”分享，由股方投资合办。清光绪十五年（1889年），又由多家盐商合股集资复淘加深。盐场人知道“黄卤推沙，黑卤推气”，可是东源井有了气，却没有推到黑卤。股东们为了推到黑卤，继续加淘井深。当凿至624米深时，首次发现黑卤水印。股东们兴趣大增，继续深凿。当凿至700多米时，终于见到了黑卤，而且气盛卤丰。黑卤一出，日推40余担。此后，新股东为了凿井增气，经过历次补气堵水，治井保养，修建起两个大灶房，烧巴盐202口，一年纯利200多万元。在钻井过程中，一边钻井，一边生产，前前后后，断断续续，历时长达46年，完钻时井深达935.88米（现井深949米）。
一直走红的东源井，也曾有过天灾人祸。在上世纪20年代至30年代的一段时期里，东源井前后补腔竟达25段次。直至上世纪30年代末，才出现生机勃勃的态势。1935年6月，又钻到气源，当时发生强烈井喷，喷出的水柱高达25米，历时40余天。井喷控制后，天然气日产量猛增，东源井进入了它的全盛时期。当时气产丰富，自用有余，便用竹笕输送到附近的玉龙、富龙等9个井灶煎盐。
新中国成立后，东源井收归贡井盐厂，开始用现代化的工艺采气、推卤、制盐。东源井自开凿以来，累计产气6.92亿立方米，名列自贡盐场气井之冠。
自东源井凿成后，寻访考察者不计其数，许多国际友人和专家在参观考察过该井后，纷纷发出惊叹之语。1985年，自贡市人民政府将它公布为首批市级文物保护单位。2003年被列为四川省文物保护单位，成为自贡世界地质公园组成部分。2009年，东源井开启申报第七批全国重点文物保护单位的工作。
百年不衰的世界奇迹
本世纪初，中国政府向联合国教科文组织展出中国地质研究成果时，展出的两个模型，一个是三峡大坝及其地质结构，另一个便是自贡的东源井地层剖面结构。作为世界级的地质奇迹，东源井得天独厚的地理构造条件，造就了其高产稳产百余年不衰的现象，长期以来成为中外石油、地质钻井、天然气专家学者研究的范本。
肖永明工程师研究自贡井盐长达42年，在考察东源井地质构造时，他曾惊奇地发现，“东源井位于自流井辈斜构造西段倾没端转弯处的构造轴线，黄葛坡主断层将轴线错开”。隐藏在这句话的学术语言背后的意思，就是不该出现天然气高产井的地段，竟然打出了稳产高产百年之久的天然气井，简直是一个奇迹。对于这个世界地质学之谜，肖永明经过多年研究后提出了自己的看法：东源井轴线错开的地质构造，使地下岩层破碎，且构造倾没端转弯处张裂隙尤为发育，特别是该井地表有重滩断层，地下有黄葛坡断层切割，形成破碎带，为卤气资源运移、储集创造了有利条件，加之当地卤气资源的存在和领区尚有储气构造，因此东源井天然气如此丰富。
我市盐史专家黄健研究认为，东源井长期高产稳产的原因，除地质条件得天独厚外，更重要的是后天促进。由于采用了传统的钻井工艺凿井，对于保护气层有利；井身和补腔质量好，减少了井内的垮塌与淤塞；此外还得益于精心的管理和保养。这些都是重要因素，对今天的现代天然气开采都有重要的参考价值。
黄健介绍说，东源井开凿时，系由当时走在世界前列的机械顿钻凿井法钻成，该凿井法是自贡的一项国家级非物质文化遗产的重要载体，其精湛的钻井和修治井工艺技术以及所使用的钻治井工具群，均有很高的历史、艺术、科学和社会研究价值。
东源井能成为名井，还因为它使用了神奇的水气分离技术设备——“kang (穴+康) 盆”。
“kang盆”一词，源于自贡的一句土话，意为“盖盆”。按今天石油天然气行业的标准，在采集卤水的同时收集天然气，是极其危险的。因为天然气很容易与空气混合之后发生爆炸，天然气里含有的有害气体硫化氢也会在悄无声息之中将人毒死。“kang盆”的运用巧妙地解决了这一难题。
kang盆在井口之下，人们无法直观地看到。记者通过黄健提供的一张东源井“kang盆”构造图，清晰地了解了它的工作原理。构造图详细标注了“kang盆”由井帽子、木楼板、输气沟道、大口、木竹、井眼、排气烟囱等15个部分组成的一个杉木圆台。如果把井壁比作台灯的柱子，那么“kang盆”就好比台灯的灯罩。圆台的下底面直径有两米多，中央有井口的圆环，其井口用窝底石定位。上底面形状类似，直径只有一米多。圆台高也是两米多。圆台周围培土密封，中空的“kang盆”成为一个储气室。圆台侧面的上端开有多个圆孔，衔接竹笕输气。竹笕输出后再经过多个煌桶连续分流，最后分配到东源井三百多个灶膛燃烧熬盐。
“kang盆”具有收集井下瓦斯储气功能、负压供气输气功能、空气与天然气的配气功能、卤水和天然气的水气分流功能、排除积水的排水功能，以及对混合气体的密封功能。黄健说，东源井采用的这一提卤采气工艺，为世界低压天然气开采史上所独有，特别是“kang盆”低压气采输装置在现代气田尾矿开采中都有推广运用价值。它是盐都古往今来盐业生产技术经验的积累，是历代盐工智慧的结晶，更是东源井120年生产不衰的有力保障。
记录历史的盐史瑰宝
进入新世纪，市档案局有针对性地在全市范围内进行了珍贵盐业史料的收集，56册“岩口簿”首次公开亮相，并被珍藏入馆，其中最珍贵的就是《东源井岩口簿》。
岩口簿，是盐井建设过程的综合性记录簿，涉猎内容极其丰富，不仅是一口盐井的百科全书，而且能为人们提供区域地质研究。东源井现存岩口簿两本：一是1889年至1896年的转抄本，二是1915年至1933年的钻井原始记录本。该岩口簿反映了清代以来井盐凿井的成就，记载了东源井钻前准备、凿井过程中每道工序使用的工具、每天凿井的进尺，岩层情况、井下发生事故的原因和处理事故采取的措施与办法等内容。其中保存的东源井传统凿井工艺和地质资料是罕见的，被国内外学术界誉为“近代钻井之先河”、“中国第五大发明”的见证记录，是研究清代以来凿井工艺、地质钻井录井和古代科学技术的珍贵文献与历史文物，具有极高的科学价值和历史价值。
古老的岩口薄记录了东源井的过去。如今，120岁高龄的它，依然续写着盐都大地上“高产井”的不朽传奇。
自贡网记者 周孟娟/文、图
编辑：罗彬
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