开栏语:1915年,美国地质学家劳德伯克在荣县境内首次发现了恐龙化石,并用麻袋把他发现的化石辗转运回美国,从此自贡恐龙研究走上了漫长而艰辛的旅程。
今年,自贡恐龙重见天日已有100载。这100年,是一代又一代人献身恐龙事业人员奋进的历程,但在这背后,沉默于历史尘埃中的辉煌篇章并不为人所知。本报派出各路记者,采访100年前首次发现自贡恐龙的背后故事;走访博物馆的历届馆长,剖析博物馆从筹建到发展的艰辛历程;与国内权威专家、学者对话,揭开自贡恐龙化石的“发掘之谜”……
即日起,本报将推出《“自贡恐龙发现100年”新闻纪实》系列报道,为读者揭开这100年间,这段可歌可泣、饮誉不断的历史,激奋更多自贡人,以“恐龙之乡”为荣,与龙之城共奋进。
一段直径约20厘米、长约30厘米的股骨化石,一颗匕首状、边缘带小锯齿的残破牙齿化石……正是这几段化石,承载了上亿年的“史前霸主”记忆,穿越而来,在自贡掀起了百年的发掘历史。
时间追溯到1915年8月30日,由美国加利福尼亚大学地质学家乔治·D·劳德伯克等一行5人组成的地质调查组,应民国政府农商部邀请来华,在四川盆地寻找石油和天然气。他们在野外开展石头地质调查过程中,于荣县通往自流井“官道”的一侧约30米高的砂岩崖壁上,发现了这些化石,后经美国古生物学家甘颇教授鉴定为巨型肉食龙。
劳氏的这一重大发现,从此叩开了自贡恐龙化石宝藏的大门,这也得以让自贡恐龙化石在百年前重见天日。
1974年伍家坝恐龙发掘现场
1975年,中国科学院古脊椎动物与古人类研究所所长杨钟健一行在龙井查看自流井地质构造图。
杨钟健和荣县峨眉龙肱骨
□记者 陈莉媛
偶然“初遇”
自贡恐龙化石得以“复活”
恐龙是远古生命不朽的传奇,在盐都这片土地上,广泛出露恐龙时代所沉积的陆相地层,蕴藏着丰富的恐龙化石资源。在上世纪初,美国地质学家与自贡恐龙化石的偶然“初遇”,让自贡恐龙穿越时空,与人类文明交织。
当时,劳德伯克发现股骨化石和牙齿化石的地方,距此西北约30米的同一层位地层中,还找到了部分残存坐骨、肋骨化石。在他看来,更完整的恐龙化石可能会在四川的地层中被发现,这为确定该地区中生代地层的时代关系提供依据。为避免一旦发现补充材料所引起的混乱,他并没有急于给现有的破碎标本命名,而是期望能够获得更多的化石材料。
这批化石后来被运往美国,入藏加利福尼亚大学古生物博物馆。劳德伯克的这次发现,揭开了自贡乃至四川盆地恐龙化石发掘与研究的序幕,但由于材料的限制,并没有太多后续工作,这批化石很快又重归静寂,消失在公众的视野中。
直到1935年,美国古脊椎动物学家查尔斯·L·甘颇教授得知劳氏的发现成果后,颇有兴趣,在《加州大学地质系通报》上撰文,鉴定该化石为巨型肉食龙,并阐述了自己的看法,他还遵循劳氏本人的做法,并没有给现有标本命名,而是继续期待更多新发现的到来。
研究者纷至沓来 发现新的化石埋藏点
劳氏在荣县的这一发现,引起了中外地质古生物学界的浓厚兴趣。为了研究四川盆地内的古脊椎动物,弄清这个红色盆地的地层年代,受到劳氏重大发现鼓舞的中外地质古生物学者纷至沓来。
就在这群中外专家学者中,有一位才华横溢的年轻博士,他就是我国古脊椎动物学的开拓者和奠基人、著名的古脊椎动物学家杨钟健。
1934年杨钟健教授首次入川,对四川中生代地质分布情况进行考察。1936年,甘颇教授意外收到了来自中国的邀请,有一位中国学者看到了他的研究成果,这位学者便是杨钟健。
看到甘颇的论述,得知二十余年前发现的中国恐龙化石流落他乡,杨钟健教授深受触动,决定亲自去化石发现地看看。1936年夏,他带着助手和不远万里专程从南非赶来的甘颇教授一道,由当时的北平出发,取道陕西,再度入川。他们沿着劳德伯克的足迹,经成都来到自流井和荣县,认真考察了劳氏曾经涉足过的区域,并在劳氏发现化石的地域内进行了仔细的观察和寻找。虽然没有找到劳氏当年发现化石的具体地点,但幸运的是,经过连续数日的野外勘探,却意外发现了五个新的化石埋藏点。
载入史册 自贡地区发现第一具完整恐龙骨架
在这五个化石埋藏点中,位于荣县城东约1.5公里的梓潼桥西瓜山最为引人注目。
西瓜山是一个小山丘,在川南一带随处可见,但就是这样一个毫不起眼的砂质泥岩山丘中,杨钟健、甘颇等人顺利发掘出一具保存较为完整的大型蜥脚类恐龙化石。于是,他们在这里进行了一周的发掘,并精心绘制了化石产状图,记录了含化石地层的有关资料。这次四川之行,他们收获颇丰。怀着收获的喜悦,这批化石被运回当时的中央地质调查所进行修理,并由杨钟健负责研究。
这也是杨钟健教授1928年留学归国并参与化石调查发掘以来,获得的第一具较为完整的恐龙化石标本。1939年,杨钟健教授在《中国地质学会志》第19卷上发表了该恐龙化石的研究报告,认为:产自荣县西瓜山的恐龙是一种巨型蜥脚类,属腕龙科中的盘足龙亚科,为新属新种,这为确定四川盆地广泛出露、发育良好的红色地层生成于侏罗纪时期提供了化石佐证。
为纪念化石产地,杨钟健将其命名为“荣县峨眉龙”,这具恐龙不仅是自贡地区发现的第一具完整骨架,也是自贡地区第一具被载入中国古脊椎动物化石史册的恐龙化石。“峨眉龙”作为最具“中国范”的大型原生恐龙“土著民”,荣县峨眉龙是这一大家族的“鼻祖”,也开启了自贡、四川盆地乃至整个中国该恐龙种类研究的先河。
结下不解之缘 杨钟健预言自贡将以恐龙驰名中外
这次的成功发掘,扭转了中国恐龙长期由外国人采集研究的局面,而杨钟健教授也与自贡结下了不解之缘。
1936年的这次意外,也将荣县地区的恐龙化石发现推向了高潮。次年,同样是在西瓜山这个地方,四川大学生物教授周晓和等人再次采得半具恐龙化石(后半身),这些化石被运往美国芝加哥博物馆,荣县乃至整个自贡也开始吸引诸多中外古生物工作者探寻恐龙踪迹的目光。
1975年,已为中科院院士的杨钟健不顾自己79岁高龄,专程从首都赶到了自贡。他细致考察了近两年发现且规模较大、化石埋藏丰富的伍家坝和大山铺恐龙化石埋藏点,并兴致勃勃地赋诗一首:“松下问童子,言师采‘龙’去,不在此山中,去到自贡市。”他即兴吟诵的这首诗从《寻隐者不遇》脱化而来,也透露出他对自贡的特殊情感。他还兴奋地表示:“四川恐龙多,自贡是个窝”,并预言盐都将以恐龙驰名中外。
百年恐龙化石发掘光影 自贡被冠以“恐龙之乡”
正如杨钟健所预言的那样,在这百年的时光里,自贡这片神奇的土地上,“史前霸主”渐行渐近,它们“石破天惊”,逐步“重见天日”。
1979年,四川省石油管理局川西南矿区在自贡大山铺修建停车场,发现了一个比沙河坝更大的恐龙化石堆积层。经过三年多的发掘,该化石堆积层共出土化石300余箱,有200多个个体,较完整的骨架达18具。极为难得的恐龙头骨有4个之多,而其中的剑龙头骨更是举世难觅的珍品。美国古生物学术代表团的专家们在参观了埋藏现场后赞许道:大山铺恐龙动物群的发现,是世界恐龙发掘史上的奇观。
鉴于大山铺恐龙化石群窟所具有的重要科学研究价值和保存价值,时任国防部长的张爱萍将军在考察了自贡大山铺恐龙发掘现场后提出,就地建馆,就地研究,就地陈列。经过四年多的努力,亚洲第一、世界三大遗址性恐龙博物馆之一的自贡恐龙博物馆建成,并于1987年春节正式对外开放。随后,自贡恐龙作为侏罗纪的使者足迹遍布五大洲,龙之乡的美名也随之传播于海内外。
如今,当自贡人民为拥有“恐龙之乡”这一闪光的城市名片而深感自豪的时候,更应该铭记1915年8月30日,这个不平凡的日子,正因为有这一天,自贡恐龙化石得以重见天日,更应该记住这样一个人——杨钟健,他开启了自贡恐龙“复活”的大幕。
编辑:dannie
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