口 龚玉明
贡井是一座有两千年历史的古城，城内现有古街巷几十条，大部分街巷的名称沿用了近百年，甚至有好几百年的。老街子、河街、盐店街、顺岩碥、艾叶滩、长土街百年前在自贡都是响当当的名号。其中的贡井老街、河街、艾叶街是保存完整、内涵丰富的街巷。
过贡井城中的济元桥，从右侧进入便是贡井老街，现在叫和平路。一眼望去，映眼一片青瓦盖面、砖木粉墙的穿斗式房，向各方延展的小巷，一幅古朴幽静的清末民初街市风貌。贡井老街河街一带，历史上曾经有九坎十三街六巷四大口，现在还有无数院落，多数为明清时期居民建筑及部分民国时期建筑，是川南地区保存规模最大的穿斗式传统建筑群落。
沿和平路步行10多分钟，前面有一个十字街口，那就是俗称的“老街子”。从老街十字口右侧到大石梯的一段路，长约百米，方石铺地，幽巷深邃，古树荫护，黛瓦粉墙，典型的明清古街风貌。下大石梯，向古老的大公井遗址走去，一路上是小青瓦串架房的明清民居，傍街的是石砌堡坎，檐荫下是古盐道石板路，路旁有一段悬壁叫千佛岩，岩上可见到雕刻的佛像。石板路越过旭水河中桥一直连到对岸逶迤绵延的古盐道。遥想当年的这条盐运古道，石板路上驮马联翩，挑夫盈途，旭水河中盐船云集，帆桨如织。
河街是古盐业生产遗址最为密集的区域。除有大量的古盐业生产遗址外，现存民居几乎都保存了明清建筑制式，数十个大小院落散布在绿荫古树中，著名的有邹家大院、邓家大院、保德祠、花槽门、叶家大院、王家院子等盐商宅院、盐业世家祠堂。著名的大公井遗址在河街的东岳庙，大公井遗址前面的旭水河中有菩萨石，上面雕刻有菩萨，石上还有恐龙脚印化石遗址，大公井遗址背面的天池山上是著名的天池寺，这是一座川南地区佛事兴隆的寺庙，香火很旺盛。
越过十字口后是新街。与老街、新华街一色的黛瓦粉墙不同，新街上都是一些两层的半中半西式的房子，青砖拱柱，泥灰墙壁，小瓦屋顶，底层商用，楼上住人。门窗装饰浸染了民国年间舶来的西式图案韵味，临街面的里间，是中国传统的四合小院：有天井、石缸、花坛、树木，四合院或大或小，院后靠山或坎。十字口以西的盐店街，依山就势，小巷盘绕，四通八达，蜿蜒幽曲的街巷将众多历史文化建筑、民居院落连在一起，鳞次栉比的小院一个挨着一个，房屋虽然有些陈旧，但不失古拙雅意。一个小院前，有一位老人年过八旬，牙齿脱落，一直嚅动着干瘪的唇，他的身后，木门窗的漆已掉落，老人坐在椅子上，就那样守着，似乎守着一段陈年的往事。
老街里面，庙宇、盐商宅院、衙署、书院遍布其中。建于清光绪二十四年的南华宫，是广东盐商会馆，院落宏大，殿宇雄伟，雕刻精美，尤以正殿山墙、屋脊泥塑（福、禄、寿三像）、戏楼木雕为最。建于清雍正年间（公元1723—1735年）的贵州庙，是贵州商人会馆，庙宇质朴恢宏，木雕石雕精美，碎瓷镶嵌的后门更是精美玲珑。湖广庙有正殿、配殿、厢房及大小院落数十间，建筑宏大，气势雄伟。陕西庙大殿为关圣殿，塑有关公像。江西庙建筑奇特，金碧辉煌，配有东西庭院、大小花厅，戏台走楼环绕大殿。位于河街60号的原崇裕号，在清嘉庆二十三年至清末曾为旭川书院，先后有吴玉章、谢奉琦在此就读。这些当年街巷生活的演绎场，镌刻了古老贡井的历史印记，成为古城里一道独特的风景。
老街上最不能错过的是陈家祠。陈家祠位于老街顺岩碥小巷中，建于光绪二十七年（公元1901年），建筑精巧玲珑，青砖外墙，黑色木门，花雕木窗，四周以廊楼、山墙、戏楼衔接，石雕、木雕、砖雕、泥塑等装饰精美，以戏楼、正殿木雕雄浑繁密、精美完备著称。陈家祠曾作清荣县下设的县丞署，现在是自贡盐文化的展示地，不定期举办川剧表演和书画展出。
贡井老街保留了原始的风貌，街巷里住的依然是世世代代在那里居住的人们，许多店面也是祖辈流传下来的小食店、小面馆、煎饼铺、杂货铺，店面即是家，门口只有简单的招牌，人们对老街有着很深的情怀，许多人依然在这里守护着这片祖业。
编辑：范秦龙
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