慎怡堂,又称怡堂,是贡井胡氏家族正式堂号“胡慎怡堂”的简称。在清末,慎怡堂的鼎盛时期盐业盈利每年高达白银12万两,拥有流动资金白银20余万两,总计盐业资产近100万两白银。同时,慎怡堂还有佃户170余家,每年收租谷7.6千余担,据传为贡井首富,并跻身于自流井老四大家族(王三畏堂、李友四堂、胡慎怡堂、颜桂馨堂)之列。
贡井胡氏:一个由“布”起家的旺族
岁月沧桑,如今已很少有人知道,慎怡堂盐业大厦的构建,其基础不是自流井的“盐”,而是每家每户都离不开的“布”。
胡慎怡堂的发家人叫胡元海,他的父亲胡礼纬是江西卢陵(今吉安)人,而且还曾经是当地的农家大户,后因为家庭变故成为了破落子弟。清嘉庆年间(1796-1820年),胡礼纬同族人胡仕云来四川的自流井,给人当火房,稍存了点钱,娶吴姓女为妻,并生子女各一。胡礼纬死后,吴氏没有能力抚养儿女,改嫁白花场陈家。其子胡元海没有依靠,由胡仕云带回江西原籍,准备抱给族人为子,族人不要,就一直由胡仕云抚养。后来,胡元海经老家亲友资助,贩少量棉布又从江西来自流井谋生。
历经磨难的胡元海,十分珍惜自己来之不易贩布生意。到自流井后,他起早贪黑,坚持肩挑布担在附近的乡镇赶“流流场”。胡元海在赶双石铺的时候,常常落脚双石铺的王家大饭店,他在小小生意中隐隐透露出的精明能干和勤俭节约,被极具观察力的老板娘发现了,于是和丈夫商议后有心把女儿许配给他。当王老板提出此事后,胡元海因常来饭店落脚,知道老板女儿贤惠能干,也满心欢喜,一口答应,不久就办了喜事。
婚后,胡元海夫妻二人同心协力,卖布的生意越来越好,不久,他们就在自流井新街五星店买下店面来扩大布业经营,取名“元和店”。由此,世人也称这支胡氏为“胡元和”。开店后的夫妻依然共同努力,恪守信用,看重质量,还有一套独到的经营方法,所以生意一直兴隆,历二三十年而不衰。 完成了原始积累的胡元海,才把目光聚焦在了自流井的盐生意之上。
道光末期(1840-1851年),胡元海把经营布业赚来的钱分出一部分,开始与人合伙经营盐业,一炮打响、获利不菲。他又用铜钱8000串,购买了贡井大白山泥坳寨子岭的水田坡地,水田实现年收租80余担,其余的荒地河边芦苇丛生,貌似无用,但后来胡元海就在这块荒地上开凿了水火盐井,还在寨子岭下依山傍水修建了一正两横的房屋,作为管理盐业的总柜房。自此,开启了胡氏家族独资经营盐业的序幕。
胡元海一踏入盐业经营,那运气真是可以形容为“火上浇油”:一方面他在自己的土地上所开凿卤井,多数是黄卤,不但卤咸质佳,而且又是浅井,所以投资小,见效快,产量大,利润极其丰厚;另一方面,又恰逢太平天国的风暴席卷大江南北,长江下游重镇南京被太平军占领,淮盐上运湖北的水运通道受阻,这时,清政府特别允许川盐以纯粹自由经营的形式,运销楚(湖北)岸,包括长江流域、江淮平原6个省250多个州县。善于经商的胡元海,紧紧抓住这个千载难逢的商机,全力扩大自己的井盐业务经营,终使胡氏家族的井盐产业得到了快速发展。在胡元海去世的时候,慎怡堂已经独自拥有盐卤井5眼,瓦斯灶30口,租谷2000担,流动资金(白银)数万两,成为贡井地区富商之一。
胡元海去世后,由其长子承钧(勉斋)继主家政。胡勉斋(1833-1892)在已有家业的基础上,整理旧井,改进技术,开凿新井,又兼营盐运,一度使盐水火井增加到了6眼,瓦斯灶58口,同时有推卤水牛500头,租谷5000余担,运盐资金及现银30余万两。
到了光绪十九年(1893年),胡勉斋的次子胡汝修(1861-1928)开始主持慎怡堂家政,时年33岁的他,修身齐家,团结族人,积极拓展家业,注重经营管理,终使慎怡堂的发展达到极盛时期:这时的胡氏家族拥有卤井26眼,火圈、盐锅500口,井灶直接雇用工人1000余人,推卤水牛600多头,骡马100余匹,盐业年盈利达白银12万两。仅盐业资产就达白银100万两,跻身当时富荣盐场“四大家族”之列。
胡汝修:创造“怡字盐”品牌
“一代雄才无败事,一乡仁气有余思”,这是一代名儒赵熙对慎怡堂第三代掌门人胡汝修的评价。由此可见,胡汝修在整个盐业经营中确有一套与众不同的办法。要不然,他执政家业时所发展起来的盐井数,怎么会远远超过前两代的规模呢!
要探知“一代雄才”胡汝修过人的经营才干,我们通过其创制慎怡堂所独有的“怡字盐”品牌的情况,就可略知一二。
早在胡勉斋负责主持慎怡堂家政的时候,乘川盐济楚之机,一边大凿盐卤井,一边又新开办盐号,发展盐运业务。胡家新的盐号取名“聚义长”,设在自流井八店街的后天宫内。 同治、咸丰年间,更名为“福临怡”。当时,福临怡盐号的分号、堆栈远达重庆、宜昌、沙市等地。那时盐号的经营有两种类型:一是自产自运,二是买盐自运。这样一来,盐的品质鱼龙混杂,几乎没有人有优势可言。 这样一个司空见惯的现象,大家都习以为常了。可是,胡汝修却对此开动了脑筋。
原来,胡家福临怡盐号所运楚盐,都是自卤自煎。由于都是采用自流井传统的制盐技艺,生产出来的盐质也一直都不好,这样的问题是,除缺乏市场竞争力外,还因路途遥远,且在水运过程中常需“盘滩过坳”、卸载转运等,路途损失很大,又直接影响自身利润。所以,胡汝修决意从提高盐的质量入手,创造出一个自己的井盐品牌。
通过不断实践、不断摸索,他终于研究出一套独特的“黄、黑卤水混合使用”的卤水煎盐法。这个新工艺生产出的盐,不但质量高,色质俱佳,而且在运输途中流折减少。为了有别于其他盐商传统方法制出的盐,胡勉斋将自己用新工艺生产的高质量井盐命名为“怡字盐”。当时,慎怡堂的“怡字盐”是专门由他自己的“福临怡”盐号直接运销楚岸。因为“怡字盐”具有“色、质俱佳”的特点,所以一到湖北就大受市场欢迎!至于慎怡堂的“怡字盐”,是不是自贡历史上的第一个井盐品牌?这还需要我们的专家、学者,以及众多的地方史学爱好者,进一步发掘史料加以考证。
慎怡堂:文人及官员的会所
胡慎怡堂的老宅位于今自贡市贡井筱溪街至长土街之间。坐南向北,在寨子岭下整个建筑自半山坡伸向山麓大片农田处,房屋面积约两万平方米。是解放前自贡地区有名的园林式建筑群。
自道光三十年(1850年)胡元海买下贡井大山寨子领土地,开始修房造屋,到同治四年(1865年)胡勉斋兴工增筑上厅、中厅、横房,次年又动工添建下厅、仓屋、碾房,且宅内又分抱厅、横堂屋、总柜房、管事房、男花厅、女花厅等,一直到同治六年(1867年)这胡慎怡堂大宅才完全建成。
据资料显示,刚建成时的胡慎怡堂大宅分为中区、东区、西区三大区域。
中区是正屋四重和其他房屋。正门前是一个石砌的月台,其东边是一个简易的网球场,西边是一片竹林和水田,月台上面的正大门悬挂有“钦点翰林院庶吉士”匾额,正门内为一大厅,为下厅房,两侧有厢房,分别是慎怡堂的总柜房、仓屋、碾房等,下厅房的门上挂有赵熙题写的“怡堂”匾额;出下厅房向南上石梯又是一大坝,其东有住房,西有女花厅、前花厅、后花厅及客房等;大坝之南上石梯即上厅房(第三重),两侧为厢房;再往南进过一大坝,上石梯是堂屋(第四重),中为享堂(供奉先辈木主),两侧又是厢房,厢房东有抱厅、横堂屋等。
东区是“灌园”,有果林、草地、花坪、池塘,在绿树、花木中建有客厅和住房十余间,另外还有用戏楼改建的慎怡堂盐业柜房,楼下是杂物间。值得一提的是,在灌园里围墙的东南角又一道小门,进这个小门后沿一小径就可达客厅和住房,而在小门的门额上曾有着梁启超所题写的“松所”二字。
西区则是仿《红楼梦》里大观园亭式修建的。主道是自下厅前檐廊经前、后花厅或进入“彦均阁”长廊,或沿“红荷塘”向南行进。园内柳树成荫,花木成行,修竹万竿,曲径通幽;芙蓉、荷花、桃李、梅树等应有尽有;著名的“红荷湖”、“白荷湖”点缀园内。在花园的最高处,也是慎怡堂建筑群的最高处,是胡氏宗祠“崇安祠”。祠内除供奉胡氏祖宗木主的中堂外,还有戏楼、骑马厅等。
慎怡堂依山临水,一年四季风景宜人,再加上胡汝修父子性情豪爽,广交名士官宦,这时的慎怡堂,自然就成为了文人雅士和各路官员不需交纳会费的高级会所。史料记载,一代名儒赵熙是慎怡堂的常客,他常去小住,再就是成都的“五老七贤”:宋育仁、曾鉴、徐炯、陈钟信、尹昌龄、颜楷、林思进、向楚、方旭等,荣(县)、威(远)、富(顺)的名人王涫、王廉甫、曾国光等,以及科举中人:王公辅、王开甲、陈湘涛、卢文矩、周岸登、李安卿、李恒之、胡政祥等,还有大小官员如四川巡警道周善培、盐茶道尹良、富顺、荣县两县的知县、县佐、(盐)官运局委员等,都曾是慎怡堂的座上客。一直到抗战时期,从陪都重庆来自贡视察、参观的政界显要和社会闻人,也多会在盐务当局的陪同下游览慎怡堂园林。
值得一提的是,在文人常至的慎怡堂里,也留下了不少佳作,如王廉甫赞荷湖的诗:“万朵红莲一鉴铺,水光山色并华予。问谁涤得氛埃净,澄尽清流是此湖”。赵熙《怡堂》诗云:“老去先愁路,终宵听雨声。寒灯彦均阁,归去旭阳城。水色蓬莱浅,秋堂蟋蟀鸣。青山为了义,白发算平生”。这些诗作,也给这座已芳华不再的建筑遗留了一抹亮色。陈 桥
编辑:张驰
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