“1978年12月5日,一份来自戴钧的口述显示,李复几曾在自贡旭川中学(现自贡三中)教英语,性情古怪,学者模样。病逝时家里没钱,棺木是当地盐商余述怀等人捐的。”
1984年10月,德国总理科尔第一次访华,将关于李复几的几份文件作为礼物送给了北京大学:与他1907年博士论文同样小开本的单面复印本、他的照片、波恩大学签名纪念册。科尔在北大作的演讲中有这么一段话:“中国学生留德早有良好的传统,早在19世纪末期,特别是本世纪初以来,有很多贵国年轻科学家到我国接受大学教育。波恩大学是首先颁授博士学位给一位中国公民的欧洲大学,他姓李名复几,博士论文题目为碱金属,该论文于1907年于波恩大学通过。我带来了该论文的复印本以及李先生的简历和离校证明书,请你们存档。”
上面文字,来自公众号“我们的历史”发表的《寻找父亲:物理史上失踪的第一个中国博士》的文章。(杨东晓:我们的历史2022-03-28 13:46)这篇文章讲的是上海交大和德国波恩大学、李复几之子李正修寻找这位中国近代史上第一位物理学博士的故事。笔者从这篇文章极其有限的史料中,重点关注的是李复几在自贡的情况。
1901年,李复几(曾用名李福基,字泽民)以南洋公学毕业总分第一的成绩,被公费送往国外留学,先后在英国芬斯伯里学院机械工程专业、伦敦大学机械工程专业、德国波恩大学艺术系自然科学专业学习。在波恩大学,师从著名物理学家、大气中“氦”的发现者凯瑟尔,从事光谱学研究。李复几在波恩大学只学习了一年,便获得了物理学博士学位。时间是“光绪丙午季冬千九七年正月”(1907年1月)。经考证,这是中国人在世界上获得的第一个物理学博士学位。
李复几的博士论文,推翻了勒纳在1903、1905年提出并完善的“关于光谱形成原因的火焰中心发射说”,并完成了自己的“推验光谱新论”,是当时光学界最为前沿的一项课题。勒纳何许人?他在1905年因对于阴极射线的研究获得诺贝尔物理学奖。这一年,提出狭义相对论的爱因斯坦想给勒纳做助手,被拒。多年后,成为希特勒物理顾问的勒纳出于种族歧视的原因对爱因斯坦进行过迫害。
1907年,年方26岁的中国学生李复几对光学权威勒纳的挑战成功,无疑是当时物理学界的一大传奇。波恩大学认为李复几的论文非常优秀,将之评为“Idoneum”等级,这是一个在数学和物理学科都难得一见的好成绩。
1907年李复几回国,先后在邮传部上海高等实业学堂(上海交大前身)、复旦大学有过教职,但时间都很短。李复几回国后的40年间,有37年忙碌在土木工程第一线。辛亥革命后他曾任汉口工巡处总工程师、外交部(汉口)特派员工程秘书,以后在萍乡煤矿任总机器师、制造处处长。在萍乡煤矿担任制造处处长时,李复几承接了修建京汉铁路所需E40、E45桥梁共93座的庞大工程。为了这些桥梁,李复几与中外工程师争议十多次。其后去四川任盐务总局技术处土木工程师、科长。
从1936年至1947年一直在自贡直到去世,达11年之久。
2007年,李复几的儿子李正修看到了孙明经的摄影集《遍地盐井的都市——抗战时期一座城市的诞生》,得知著名摄影家孙明经上世纪40年代(注:应为30年代)曾拍遍自贡。李正修找到孙明经的儿子孙建三,在孙建三保存的浩如烟海的作品中,找了数天,无果而归。
后来,李正修的妹妹李岱找到了1978年部队外调她自己的材料。那年,海军某部对申请入党的李岱进行外调,外调人员曾经到过她父亲李复几工作过的自贡。这些材料都是当年的知情人提供的。
1.曾在川康盐务管理局场产科核价股任股长的宋尚泽于1978年12月5日写的材料中说:“李福基据我了解是在抗战伪盐务总局迁重庆时,任总局技术室工程师……常到铁工厂搞机器研究、制造工作,同一些技术室工程师研究和制造钢绳。李的政治面貌不清楚。平日不大与一般人接触,性格很孤僻。李死时生活很困难。”
2.1978年12月5日戴钧的口述显示,李复几曾在自贡旭川中学(现自贡三中)教英语,性情古怪,学者模样。病逝时家里没钱,棺木是当地盐商余述怀等人捐的。这份口述中有一句对申请入党的李岱非常重要的话,“未听说过他参加反动组织”。
3.“自贡三中革命委员会”出示的1947年旭川中学图书管理员的钦天锡提供的材料说:“听说李福基是外省人,当过工程师,后来去职,生活无着,由校董介绍在旭川中学每周代英语课。”
2009年4月,自贡市档案局吴志国在档案馆查到李复几65卷档案,将用电邮把档案目录发给了李正修。84岁的李正修在女儿李江和外甥女姚争平的陪伴下来到自贡档案馆,他第一次看到这么多与父亲相关的文字,从各种文白相间的繁体竖排公文中探寻父亲留在世上的印迹:抗战时期的自贡,物资难以运进来,很多盐井的钢缆锈蚀而没有新的缆绳更换。
李复几设计发明了一种更加耐用的但最后是否被广泛使用,没有记载。
这篇帖子作者最后写到:“中国第一位物理学博士的命运,在他的两所母校和子孙们多年奔走下,只隐隐地出现了一个轮廓。他26岁时留在物理学史上的光焰,是波恩大学的骄傲,在这所学校里,李复几一直被当作“杰出外籍校友”来纪念。当他一脚踏进祖国,在这个尚不知光学为何物的地方,世界最前沿的科学研究一入海关即被抛之无形。李复几靠他英国时期的工程学,在炮火相连的晚清、北洋、抗战时期,先后在中国最大的钢铁联合企业、最大的盐业集团供职,置身中国工业近代化第一线。”
读罢此文,星哥对这位中国第一个物理学博士最后岁月,在自贡竟是“生活无着”,“死时生活很困难”,棺木都是当地盐商捐的感到唏嘘不已!
同时,又有一些疑问和不解:李复几在自贡的绝大部分时间,正值抗日战争的艰难岁月,盐务总局迁川后,先后驻于五通桥和重庆。李复几来自贡的身份,是盐务总局技术室工程师,和驻在自贡的四川盐务管理局(后改为川康盐务管理局)是中央和地方的关系。他在自贡是出差,还是驻扎?如果是驻扎,抗战胜利后,他为什么不随总局返回上海?无论是拿盐务总局的工资还是拿四川盐务管理局的工资,李复几的薪酬是足以养活一大家人的。他为什么要去职到旭川中学当代课老师,以至于“生活无着”。恐怕这些都成了永远解不开的谜。
透过这些谜团,特别是看到现存于自贡档案馆的这张工程师李复几画在“盐务学校公函”表格纸背面的手稿,星哥意识到,李复几在抗战时期的自贡,干了一件关系国家战时急需重要物资应急的大事。
抗战时期的自贡,实际承担起了“川盐增产赶运”的绝大部分任务,从年产300万担增加为650万担。这在当时井盐生产技术、物质基础十分薄弱的条件下,确实是一项相当艰巨的任务。
自贡盐场在当时已经大量使用蒸汽机推卤,所面临资金、设备缺乏困难重重。就生产设备而言,采卤制盐的主要材料钢丝绳、镔铁筒、煤炭、机器设备严重不足,供应紧张。为加强管理,盐务总局和四川省政府在自贡设立了“燃料材料统制委员会”,负责办理自贡东西两场井灶所需原材料的采购和价格统筹。当时,增加产量在生产设备上面临的最大困难是推卤卷扬机所需的钢丝绳十分短缺。钢丝绳的来源,除了在国内采购外,主要靠向香港订货,经由越南海防进入云南运至自贡。1941年12月香港被日军攻陷占领,钢绳来源受阻,盐场面临紧缩生产的困境。
大概就是在这样的背景下,李复几“常到铁工厂搞机器研究、制造工作,同一些技术室工程师研究和制造钢绳。”这是盐场“增产赶运”最短缺又断供的战略物资啊!
这是一张手绘在“盐务学校公函”纸背面的“熟铁链子”设计图。上面的“福注”(李复几曾用名李福基)说明,这是李复几的手稿。
手绘的铁链形状、铁环间距直观明了,其用材(熟铁圆条)本地可产。链子每节间隔二寸;“三分直径强熟铁圆条,锻成链子之节,每节重约天平(称)三两弱;三千尺链子约三千斤有奇。”
这张手稿上虽然没有说明“熟铁链子”的用途,而一旦了解了自贡的那段历史,就很容易联想到这种链子是盐场钢绳的替代品,除此之外别无他途。
在近代以来中国人民反抗外敌入侵第一次取得完全胜利的民族解放战争中,李复几以中国工程师特有的方式,向国家奉献了赤诚。
中国第一个物理学博士李复几,是在自贡走完他那“生不逢时”的一生的。七、八十年过去了,后人也许再也不可能知道他生命最后时刻窘境的原由,也找不到了他的坟茔,但我们知道,当年是自贡人把他安葬在了自贡。
自贡人是有感恩的传统的。让我们在旭水河、釜溪河撒下几许花瓣,以寄托对这位、对所有为这片土地争过光添过彩的先逝者的哀思吧。
作者简介|陈星生,自贡市人。受聘过自贡市盐业历史专家库成员、自贡市城市科学研究会副理事长。
编辑:张驰
责任编辑:冉华阳
编审:喻佳
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