素以井盐业闻名于世的自贡，被称为“千年盐都”，这里曾创造了无数的全国乃至世界之最：世界上第一个进行工业性开采的气水田——自流井气田；世界上第一口超千米深的盐井——燊海井；最早的招商引资项目扇子坝盐井招商；19世纪中叶中国最大的工场手工业主——自贡盐业“四大家族”；世界领先、有中国第五大发明之称的盐井锉钻技术；中国第一口岩盐井——发源井；最早采用蒸汽机车汲卤；盐场累计开凿盐井最多（13000多口）等。
这座以自流井为代表的井盐之城，也从此被西方人所知晓和关注。他们或慕名而来，或使命前行，有的做科学考察、有的做产业督查、有的做游历观光……他们用西方世界的眼光说道、评价、书写自流井，传播盐业奇迹，让自流井跨越千山万水蜚声海外。
英国驻华使馆科学参赞：李约瑟
1943年，英国伦敦皇家学会会员李约瑟士来自流井考察，并拍摄了当地盐业实况的图片。1948年，他以在华考察的经历为基础，陆续撰写巨著《中国科学技术史》，他在书中赞叹“这是20世纪中国完备的手工工场”。
美国传教士：弗吉尔·哈特
1887年，美国传教士吉尔·哈特在《自流井之行》一书中这样描述自流井：“许多木制井架隐隐可见……这不可想象的中国景象，在帝国其他地方也难以见到……我们在全世界能够找到一个规模这样宏大的企业吗？”“充分显示了这里是个巨大的贸易中心……也许在中国没有第二处。”
英国人：丁恩
丁恩（1854—1940），苏格兰人，出生于都柏林，以善理盐政而负盛名，先后担任过北印度盐税专员、印度政府首任国产税和盐政督察长。1913年，袁世凯政府与五国银行团缔结善后大借款后，出任财政部盐务顾问和盐务稽核总所会办，成为当时盐政的掌管者。在任期间，主导盐务官制、盐税征管制度、食盐运销制度、盐业生产方式等诸多改革。
1918年，鉴于欧战期间，钾盐在火药、化肥和化学工业上广泛应用之可贵，而英国当时又遭受德国封锁之苦，受德国斯塔斯佛特省生产钾盐的原料来自盐卤的启迪，丁恩遂敦促英国联华银公司派员来四川自流井实地考察，并采取盐卤样品携回英国化验。旋报告，“以所化验之盐卤，可以断定其所在之地富有钾矿之层。……从3000至4000英尺之深井，出有一种盐水俗名黑水，约计产钾最多之层，当在此黑盐水一层之上。”从历史记载上，1918年应为自流井卤水中含有钾盐的最早检定。
英国人：夏士德
英国人夏士德在民国初年所著《自流井的盐井》中写道：“自流井的盐井值得与长城、大运河联系在一起作为古代中国人的工业和先见之明的纪念物！这些井是独特的，因为另外两项伟大的事业需要极少的工程技术，而盐井作为中国人心灵手巧、坚忍不拔的证据独自脱颖而出。”这种极高赞誉是自贡人民乃至中华民族的骄傲！
德国地质学家：李希霍芬
德国地质学家李希霍芬曾于1868年到1872年间在中国先后作了七次考察旅行。1872年5月他回到上海写给英美在沪总商会的报告中在谈到自流井时说：“其中最重要的产区为自流井……自流井位于嘉定府以东约七十英里，与到叙州府及泸州的距离几乎相等。此地及附近一带，据说是四川省人口最密，最繁盛的地区。”
加拿大传教士：汉正礼
1912年至1927年间汉正礼来自流井，担任自流井华英女子学校校长，在其《家书珍藏》中对自流井的描述：“自流井这个极不寻常的城市，是一个巨大的盐井区——中国西部最大的工业中心。”2010年，美籍华人张映碧女士在美国走访了汉正礼家人后，传寄回8幅当年自流井珍贵的老照片。
英国援华总会主席：克利浦斯夫人
1946年10月18日，克利浦斯夫人等一行三十余人到自流井观光。克利浦斯夫人首先在对欢迎者致词中就说道：“在此次大战中（注：第二次世界大战），自流井在各国都较闻名。自流井是产盐工业中心，抗战时期颇多贡献。”克利浦斯夫人先后参观了天鹹井（盐岩井）、天佑井（新锉井）、包山井（牛车）、庆昌灶（瓦斯），久大制盐厂的平灶、盐仓、晒卤台、工人宿舍等，所到之处印象颇佳。
近代以来赴盐场进行科学考察的西方人士蔚为可观，尤其在19世纪末到20世纪上半叶绵延不断。西方人赴自流井考察的意义，既见证近代自流井地质科学史的变迁历程，又通过考察取得大量科技成果，成为近代中国自流井一道独特且亮丽的科学风景！
外国学者考察自流井及成果概览
编辑：李钰华
责任编辑：马莉莎
编审：舒旭晖
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