“颜昌训、颜昌英两弟兄首次步入盐场，所凿的第一口井能达990米的深度，并一举成功，这绝非偶然。因其在总结前人经验的基础上，加之他们自己细心研究、探索，作出了合乎科学的推断，掌握了当时凿井的先进技术，并有足够的信心和勇气。凿井时遇到的‘硬岩’，是比铁还坚的‘绵岩’和‘铁板腔岩’，用当时原始的钻治修井工具，是根本无法凿进。颜昌英就与当地著名的铁匠李振亨、李振修两兄弟一起，改进钻头的形状、规格、大小和重量等，如此这般，反反复复地改进和实验，最终高质量的凿井钻头锻造成功，投入使用，终于突破‘硬岩’，使得咸泉骤涌，汲出黑卤，大量瓦斯冒出。”
杨宗翔老师插话“颜昌英与李振亨、李振修两兄弟这‘三郎舅’所发明的这些钻头，是了不起的技术创新啊！”“对”，我点头说，“这就是后世所称的‘鱼尾锉银锭锉’和‘马蹄锉’等凿井治井修井工具。永兴井的钻凿成功，实为自流井盐场向地层深处要卤要气的先例。颜昌英首次突破嘉陵江石灰岩层，将‘小仄子’深井技术向前推进了一大步，所以十年后（公元1835年），在相距不远的阮家坝，又打成了燊海井——世界上第一口破千米大关（1001.42米）的超深井。从这一角度看，永兴井的开凿之法，对1835年凿成燊海井，应该有关系的。颜昌英开创超深钻井技术，为世界超深井技术的开发，奠定了基础，作出了贡献。”
“说到颜家对井盐开凿技术的贡献，不得不提及一个人物颜杰礼。”老邱接过话说。“颜杰礼，字蕴山，号逢吉，排行老四，是颜昌英胞叔颜仲光的孙子，他的堂侄，清代同光年间自流井著名的井口管事，被誉为盐场鲁班，是自贡盐业史上最有声望的科技人才。他一生之中创造、发明了许多钻井、固井、打捞的工具。熟悉井矿盐地质，对地脉了如指掌，凡由他定点凿井，无不见功，且精通建筑，多才多艺，最拿手的本领是井中取难。凡遇盐井落难取难，即井中落物、断物曰‘落难’，打捞曰‘取难’。他就根据实情创造、发明了打捞工具。他先用泥土制作模型，俗称‘下泥娃儿’，按模型铸成铁器。设计有正反铁爪子，为爪子形，能抓住断物或落物提取之，其原理如伞状，越张越开，越抓越紧，甚为巧妙。并亲自操作，穿、提、抓、抱、抹，并向工匠们授其用法，十分奏效。每当盐井发生故障，他便端坐井房，夜以继日，从容指挥打捞，顺利排除故障。他去世后，井口管事、山匠们尊崇其独到精湛的技术，多供奉颜公蕴山香位的木牌于井口，以资敬仰怀念，因颜蕴山个子矮，误认为排行三，故大家都尊奉他为‘颜三土地’”。
老邱接着说，“颜家兄弟将此井取名为‘永兴井’，取其永世兴旺之意，由此正式开办‘永兴井’井灶，连续取卤烧盐一百又一二十年，其延续时间之长，在自流井盐场实属罕见。此井取卤制盐盛时，煎锅三百余口，最盛时烧800余口，获利甚丰，是一眼水火共生，以火为主的好井。为颜家创办盐业奠定了基础。永兴井锉成3年后（1828年）兄长昌训病故，昌英独揽家政，又在马冲口一带锉办北海井、来龙坳井，设总柜房于永兴井。公元1830年，颜昌英创建家族堂名‘颜桂馨堂’。后又有德馨堂、嘉荫堂、怡怡堂、敦五堂、承善堂、经五堂、庄寿堂、可贞堂、永庆堂等相继而上，颜氏家族成为当时自流井经营盐业，发展地方经济的一大势力，成为盐商旺族。由于马冲口至来龙坳的盐井都属颜姓锉办，该处地名就改成‘颜家湾’， 至今未变。”
我们坐在颜家老宅旁的一棵黄桷树下，树冠茂密，绿荫如巨伞，遮蔽了阳光的直射，树下的空气清新，氧气充足，让人感到舒适和放松。听到对颜氏家族的一番话，颜军笑哈哈地一直点头。他说自己是颜家湾的最后一个住户。因为他坚守，老宅才没有被拆毁。使我们看到了仅存的颜家遗迹。这是重台重院的平面布局形式。全宅坐北朝南，后靠八脚山梁，前有溪沟，左右各有一大一小的堰塘，处于前松后紧的坡地地段。是颜昌英在开凿永兴井见功后修建的。宅院按中轴对称形式布置，采用前厅后屋的两重庭院形制。第一重朝门和前厅因年久失修被拆毁，右侧厢房部分墙面被改建成砖墙，左侧厢房已经被外来居户拆除，做了扩建，看不出原来的样子。唯有黄浆石砌成的六级台阶尚在。中门以内为第二重院坝，中间铺就了大面积黄浆石板。左右两侧厢房各有三间两层结构，正面台地是宽大的正厅，面阔三间约五丈，进深二间近三丈。颜军打开房门让大家看，房间宽敞，抬梁式建筑，房梁横木均为两根粗大的杉木拼接，中间没有立柱，两头的立柱也有50、60公分，檩子也是上等好料，屋滴水下的路沿石为4米一截，可见家族的殷实！
自然，一行人在交流中，也谈到了颜家的衰落，唏嘘罢了。
“颜桂馨堂”的发家井——永兴井，在颜家老宅的右前侧。按照邱世剑老师给出的永兴井坐标：北纬29度22分39"，东经104度46分37", 海拔高程341.5m。但这里刚实施了旧城拆迁，要在一堆瓦砾中寻找，还是颇费功夫！永兴井开凿见功，颜昌英在井口处修一大批灶房，拆迁前就仅存井灶房一栋，坐南向北，建筑面积80平方米，为椽斗木结构，面阔3间10.8米，进深2间7.4米。从拆迁时照的照片上看，虽基本保持清代建筑结构原状，但已经成为危房，十分残破！钟旭老师带着我们在瓦砾上艰难寻觅，好在两层柜房还没有拆除，虽人去楼空、墙壁洞穿、垃圾遍地，但依然矗立不到，成为很好的坐标参照物。顺着它门前的石板路，我们往来龙坳方向前行10余米，道路两边都是用大小不一的黄浆石砌成的堡坎，横平竖直，不规则中有规律，完全不像是普通的建筑构建，倒像是天然不带雕饰的艺术作品，泛着润色。邱世剑老师指着南侧台地上的一棵高大黄桷树，告诉大家那树下就是永兴井的位置。这棵树茎干粗壮，树形奇特，悬根露爪，蜿蜒交错，古态盎然。枝杈密集，大枝横伸，小枝斜出虬曲。树叶茂密，叶片油绿光亮。推倒的灶房像被撕裂一样，折断的梁柱和领子插在断墙瓦砾之间，苔痕累累，其状惨然。
“这一片的古盐井不少”，钟老拿出一张图纸，指着说“你们看，这上面标注有德勤井、德全井、德海井、山海井、南海井、北海井、中海井、天海井、洪海井、海流井几十个。对面马草山有成龙井、河海井，来龙坳放牛山一大片有太丰井、合龙井二十多个。”围着这张图仔细看，我不由得惊叹“哦哟，真不少呀！”“除了杨家冲的吉成井，大安街的燊海井，其他的都看不到了。”杨宗翔不无惋惜道。我不甘心地说“走，去找找看”。
我们爬坡上坎，按照图纸上的标示，一一寻找，结果很失望。
在放牛山上，有一大卤池遗址。著名的大同枧卤管从卤池伸出，枧以无数根打通竹节的大楠竹接通为之，满身缠篾，以防破漏，或埋土中，或悬岩畔，或架空中，俗称“枧杆”。枧引盐卤入灶，可免人力挑卤。这就是著名的“移卤就灶”。杨宗翔老师说，“自贡盐场安设长距离输卤枧杆，始于太平天国战争时期。清咸丰年间（1851—1861年），对天然气的大规模生产性开发利用，逐步集中于东场自流井郭家坳、土地坡地区，卤水供不应求。而西场贡井的卤水，则供过于求，于是长达十多二十里的枧杆应运而生，形成西卤东移的局面。清光绪十八年（1892年）以后，大坟堡地区陆续开发盐岩井，盐岩卤大量开采，贡井的黄卤逐渐为咸量较重的盐岩卤水所替代。这些卤水经营者称之为‘枧户’，都在该地区附近高山上设枧，输往火灶最盛的郭家坳地区去煮盐。大同枧原为李四友堂的卿云枧，因改道进岩盐卤而更名为大生枧，枧路全长4.45公里，进水地点在大坟堡放牛山顶，这里接收各盐岩井打来的卤水，名曰上塘；转水地点设在营盘山边，接收从上塘放来的卤水，再做一次计量，并分流、暂存卤水，名曰中塘；出水地点设在郭家坳大湾井后山腰，卤水从这里转放到各盐灶，名曰下塘。上中下塘建大楻桶储卤水。”我赞叹“这真是中国井盐史上的又一伟大创举！”
来到颜家湾巷217号，见已成废墟，仅剩西侧墙体的立柱折断在瓦砾中。“这就是盐仓坝大盐仓”，杨宗翔兴奋地告诉众人。“大盐仓坐东向西，建于1940年，建筑为穿斗木结构，悬山屋顶，面阔19.8米，进深26米，建筑面积515平方米。盐务局所建，为颜家湾一带井灶提供储盐场所。上世纪六七十年代，因颜家湾带井灶停歇，该盐仓遂常年空置，长年失性成危房。拆迁前住有居民四户，主要为盐厂退休职工”。昔日的盐仓坝是典型的手工业工场。盐井群木制井架直插云天，竹制枧管蜿蜒山野，煎盐灶房鳞次栉比，景象蔚为壮观。如今，数量众多的井灶群遗迹遍布，其中最具代表性的是永兴井。碓房、大车房、灶房、柜房、放牛山等建筑和碓架、井架、大车、盐锅、盐仓、采输气设施、马车、枧路、卤水池等产盐设备，或多或少有遗迹可寻。庆幸的是谭旦囧实地测量大同枧枧路及其设置时，将这一区域的历史场景都一一拍摄了下来，编纂成《旧工艺新探採》一书，可较为全面地展示清代井盐钻凿、天然气采输、采卤、煎盐等传统技术和工艺。甚为珍贵。否则，很难想象这“十九世纪中叶中国最大的手工工场”建筑和设施的模样了。
天地悠悠，夕阳染红了天边。站在盐仓坝大盐仓遗址，看着颜家湾一片残垣断壁，百感交集。大坟堡地区的古盐井，除“世界第一口超深井燊海井”等少数尚存外，都被逝去的岁月带走，被历史的风沙掩埋，上千年的盐业辉煌被尘封。但作为地下文物的它们依然存在。这些遗址无不葆有永不消失的光芒。历史的悠长、文化的厚重、民族的瑰丽啊！每每凝视，让我痴迷，无不怦然心动，由衷生出对前人的赞叹与崇敬！
有人说，自贡的盐业是夕阳产业，被淘汰是自然的。我想说，夕阳西落，明天又会蓬勃升起朝阳。随着“川渝盐业遗产”申报世界文化遗产的提出，我们应当乘机而上，“找回盐都”，拂去古盐场的沙尘，再现大坟堡区域井灶遍地、天车林立的盛况，将这一束束闪耀千年的历史文物之光汇聚一起，成为炫人眼目的世界上独一无二的遗存场景。
想至此，一个念头冒了出来：何不学习成都复建摩诃池和大英打造卓筒井景区的经验，在盐业遗址密集的颜家湾规划和修建一个“十九世纪中叶中国最大的手工工场遗址公园”，来替代早已消失的扇子坝，让盐文化释放璀璨的光芒！（黄毅 ）
编辑：王娉婷
责任编辑：张驰
编审：喻佳
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