中新网北京4月19日电 (记者 孙自法)施普林格·自然旗下开放获取学术期刊《科学报告》最新发表一篇古生物学论文称，一项新研究表明，在印度发现的距今约4700万年的古老蛇类化石，可能是有史以来最大的蛇类之一，其体长估计在11米到15米之间，是现已灭绝的巨蛇科(madtsoiidae)成员，代表了一支起源于当地的蛇类独特世系。
论文由印度理工学院鲁基分校Debajit Datta和Sunil Bajpai共同完成，他们描述了一个发现于印度古吉拉特邦卡奇县帕南德罗(Panandhro)褐煤矿的新样本，其年代可追溯至约4700万年前的中始新世时期。该化石新物种被命名为Vasuki Indicus，取自印度教神湿婆颈上的神话中的蛇。
在本项研究中，论文作者描述了27段保存最好的脊椎，其中一些有关节连接，看上去来自一只完全成体的动物。这些脊椎长度介于37.5毫米和62.7毫米之间，宽度则介于62.4毫米至111.4毫米之间，表明它有一个宽阔的圆柱形躯体。
论文作者据此推断，估计该化石古蛇体长可能在10.9米到15.2米之间。这与已知存在过最长的蛇——已灭绝的泰坦巨蟒(Titanoboa)体型相当，但也强调这些估计值尚存不确定性。他们进一步推断，该化石古蛇的巨大体型使其成为一种行动缓慢、类似于森蚺的伏击捕食者。
论文作者还鉴定出本次研究的化石古蛇属于巨蛇科，该科在晚白垩世至晚更新世存在了约1亿年，地理分布广泛，分布区域包括非洲、欧洲和亚洲。他们认为，该化石古蛇代表起源于印度次大陆的大型巨蛇类动物的一个世系，在始新世(约5600万年至3400万年前)经由欧洲南部扩散到非洲。(完)
编辑：彭彦彰
责任编辑：刘汶林
编审：舒旭晖
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