在宜宾长宁县的青山绿水间，连片的圆形养鱼池映照着天空。宜宾珍稀水生动物研究所所长周亮俯身池边，凝视着水中游弋的长江鲟，目光温柔得像在看自己的孩子。这里是宜宾珍稀水生动物研究所，是他守护长江珍稀鱼类的起点，也是他三十年如一日坚守的战场。
1993年，大学毕业后，周亮放弃了大城市生活，追随父亲周世武的脚步投身珍稀鱼类的保护和开发，用日复一日的坚守，为长江生态留住珍贵的生命火种。
01
创业维艰：弹尽粮绝中的坚守
“我父亲早年间在广东沿海闯荡生意，80年代就已经赚下了一二十万，要知道，那时候的‘万元户’含金量是很高的，这笔钱足够全家安稳度日，甚至‘躺平’过好日子。但他却把所有积蓄都投进了珍稀鱼类的保护和开发，还借了不少外债。”据周亮回忆，也是在父亲的影响下，他选择从事这项工作。
创业之初的艰辛远超想象。研究所地处偏远，没有电话，没有电视，唯一的娱乐就是看书养鱼，为了养活只吃活饵的长江鲟，周亮和父亲想尽了办法。
“那时候父亲已经五十多岁了，为了让鱼群能吃上新鲜饵料，每天天不亮就起床去挖蚯蚓，一挖就是五六个小时。”周亮的回忆里，满是父亲弯腰劳作的身影，最难忘的是1994年的夏天，一场大旱让活饵彻底断供，“挖不到蚯蚓，我们就穿着厚重的橡胶水裤跳进臭水沟摸水蚯蚓，手被划伤都是常事，但看到鱼群饱餐后游弋的身影，我觉得一切付出都是值得的。”
资金同样是摆在父子面前最棘手的难题。为了给长江鲟建养殖场，全家掏空积蓄，最困难的时候只能靠母亲每月300元微薄的教师工资勉强支撑，“可就算难到这个份上，我们从没动过‘放弃’的念头——看着池子里的鱼苗一天天长大，就觉得这事儿有奔头，再苦再难，都能扛过去。”
02
物种危机：长江鲟的至暗时刻
2000年左右，长江全江段已找不到自然繁殖的长江鲟幼鱼。这个在长江里繁衍了上亿年的古老物种，正一步步走向功能性灭绝的边缘，濒临消失。
“鱼没了，长江就失去了活力。”周亮的话语里满是痛惜，更藏着一份沉甸甸的责任。他与父亲当年许下的“以毕生之力守护长江珍稀物种”的誓言，在那一刻化作了拯救一个物种的千钧重担——他们成了长江鲟最后的“守护者”。
转机出现在2004年，当野外长江鲟的身影即将彻底消失在人们视野中时，周亮带领团队熬过了无数个不眠之夜，终于成功突破长江鲟规模化人工繁育技术。当年，上万尾长江鲟鱼苗在养殖场里破卵而出，灵动的身影重新点亮了物种延续的希望，被业内誉为“长江鲟保护工作的里程碑”， 硬生生将这个濒危物种从灭绝边缘拉了回来。
据了解，截至2015年，已知人工保种的长江鲟野生亲本全国仅存21尾，其中18尾就在周亮父子所在的宜宾所。“我很庆幸当初选择了这条路，要是那时候我们没咬牙坚持做这件事，没守住这些‘火种’，到2004年，长江鲟可能就真的从这世上消失了。”周亮的语气里满是感慨。
03
技术突破：从质疑到规模化繁殖
“你能养活中华鲟，我手板心煎鱼给你吃！”曾几何时，业内专家的训斥掷地有声，满是对周亮父子尝试的质疑。面对这样的否定，他们没有辩解，而是把所有精力埋进养殖塘，默默深耕，终于在1998年迎来曙光——成功实现长江鲟内塘驯养人工繁殖。
“那其实是次偶然的突破。”回忆起当时的场景，周亮笑着表示，“我们发现有条鱼肚子胀得很大，想试着挤卵，但鱼太宝贵，根本不敢用力。挤了一会没挤完，就想着先等它休息一下，我们先去吃饭。等回来一看，剩下的卵全部化掉了。”也正是这次“失败”，让他们摸清了关键：挤卵必须尽量一次性完成，“这个教训，直接推动了我们技术的改进。”
2004年10月30日，这份坚守再次创造奇迹。1992年从湖北引进的中华鲟子一代苗种，经过12年精心培育，在纯淡水池塘环境下全球首次成功产卵受精。这一成果，直接解决了“中华鲟是否必须入海才能成熟”的学术争论，为中华鲟的内塘培育人工繁殖研究作出了贡献。
2007年，他们又攻克长江鲟全人工繁殖技术，同年为中国首次长江鲟生态补偿增殖放流提供幼鱼2000尾，为人工助力物种种群恢复拉开了序幕。
此后，他们的步伐从未停下。2012至2016年，研究所参与农业农村部珍稀鱼类保护专项，牵头“长江鲟规模化全人工繁殖课题”，突破年产长江鲟子二代百万尾级规模。
2018-2021年，随着“长江鲟拯救行动计划”的开展，宜宾所参与农业农村部物种保护项目和四川省的长江鲟保护项目，首次连续多年进行上万尾甚至10万尾级别规模的长江鲟鱼苗放流。
2023-2025年，分别协助中国水产科学研究院长江水产研究所杜浩团队和四川省农业科学研究院水产研究所周波团队进行长江鲟天然水域繁殖试验，成功的消息登上了新闻联播，央视还进行了现场直播。
04
生命回响：放流长江的百万生命
三十年来，在党和政府的支持下，研究所持续向长江投放珍稀鱼苗，用行动为长江生态修复注入力量：
投放胭脂鱼50万尾，让 “东方美人鱼”重新活跃在长江流域；投放中华鲟30尾，守护 “水中活化石”的基因火种；投放长江鲟超66万尾，其中包含1001尾性成熟种鱼，为野外种群重建筑牢根基；投放岩原鲤56.09万尾，恢复长江名特鱼种资源……
“现在长江里能找到的长江鲟，大部分都带着宜宾所的‘基因印记’。” 提及这份成果，周亮的自豪之情溢于言表。
更令人振奋的突破发生在2023年。由中国水产科学研究院长江水产研究所杜浩团队牵头，四川省农业科学研究院水产研究所周波团队和宜宾所协助的天然水域长江鲟仿生态繁殖试验中，首次观测到长江鲟自然产卵，并清晰拍摄下完整过程——镜头中，雌鱼产卵、雄鱼排精的画面一目了然，连自然受精的细节都清晰可见。“那个水下画面太惊艳了，看到的瞬间，所有的坚持都有了最好的回应。”周亮说。
“长江鲟野外种群恢复只是时间问题。”谈及未来，周亮的语气无比坚定，“现在长江生态越来越好，为长江鲟重返自然，创造了很好的条件，未来5到10年，我们将牢牢抓住长江十年禁渔的契机，联合更多科研机构，一起实现长江鲟的自然生息繁衍。”
三十余年时光匆匆而过，这位“长江生态卫士”用半生光阴书写了一份动人的答卷。在他身后，是千万尾等待回归的鱼群，正酝酿着一场生命的奔赴——它们终将游回母亲河的怀抱，让“千斤腊子万斤象”的长江盛景，在未来重焕生机。
编辑：余凤
责任编辑：陈翠
编审：张宏彦
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