200余头水牛，踩着悠然响起的川东北民间小调，缓慢步入江中，在头牛带领下，向江对岸的岛屿游去。这些泅渡的水牛，时而形成前窄后宽的三角形，时而呈横向的一字形，时而因嬉戏、追逐而呈现出不规则、灵动的分散队形……不断变换的队形，连同起伏的身躯，就像是在表演“水上芭蕾”，极具观赏性。
这便是南充市蓬安县相如街道油房沟社区嘉陵江段的百牛渡江奇观。
南充市蓬安县百牛渡江 摄影/C视觉 李向雨
被誉为“东方动物大迁徙”水上生态奇观的百牛渡江，最早起源于上世纪90年代。彼时，位于嘉陵江中游的蓬安县马回大电站主体工程正式竣工，拉闸蓄水后，嘉陵江水位陡然升高，油房沟社区嘉陵江段的一些低洼处被江水淹没，地势较高的地方保存了下来，并逐渐形成两个相傍相依的江心岛屿——面积约1200亩的太阳岛和面积约800亩的月亮岛。
在马回电站未蓄水之前，水牛群可以直接从油房沟社区嘉陵江段的低洼处，慢悠悠走到高处（即现在的太阳岛与月亮岛）吃草；马回电站蓄水后，尽管滔滔江水淹没低洼处形成阻隔，但江心岛屿上丰茂鲜嫩的青草，还是像磁石一样吸引着水牛们，促使它们执意踏浪前行，奔赴对岸觅食。
于是，水牛群从最初小心翼翼地蹚水过江，逐渐演变为泅渡。由于嘉陵江水4月底才回暖，而对岸岛上水草此时也才变得茂盛，牛群便选在这个时节的日出时分，集体渡江上岛吃草、嬉戏；待傍晚再结队返回。10月过后，气温下降，江水变冷，岛上百草枯萎，水牛不再下水渡江，直至来年4月，才重新开启新一轮渡江。若是遇上气候突变，水位暴涨超过警戒线，牛群也会暂停渡江。
南充市蓬安县百牛渡江现场 摄影/C视觉 李向雨
每年4月至10月，无数游客从全国各地赶到蓬安，只为观赏这道别样的风景。当地政府趁势而为，自2010年4月30日在油房沟村举办首届“嘉陵江放牛季”活动后，即开启了对百牛渡江景区的打造，先后建起望江楼、牛文化广场，修缮了油房沟村级码头、太阳岛旅游码头，让游客能够安全、近距离地欣赏“水上芭蕾”。
为了让外来游客在欣赏“水上芭蕾”的同时体验川东北民俗，当地建成了南充首个集文旅体验、科普研学、展览展示于一体的综合性体验馆——牛文化主题体验馆应运而生，让游客读懂“牛”的故事。非遗工坊、民俗商业街也相继开街迎客。
牛文化主题体验馆 图据蓬安文旅
从最初的百牛渡江实景展演，到后来的文艺汇演、非遗展示、农特产品展销，到再后来运用航拍、直播等技术手段进行网络视频直播的“云上观牛”，越来越多的游客感受到了“水上芭蕾”不一样的魅力。
今年的嘉陵江放牛季，游客的体验更上一层楼。“五一”假期，当地百牛渡江、相如故城、周子古镇三大景区联动，让游客们得以在蓬安一次性体验生态、古风和烟火人间。
编辑：胡倩
责任编辑：陈翠
编审：余鲲
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