自贡盐场资料照片 孙明经 摄
在自贡盐业漫长的发展进程中，逐步形成了一支人数众多、技术精湛、分工细密的盐工队伍。他们世代相传，创造了一整套巧夺天工、无与伦比的井盐生产技术和工艺，他们先后开凿了1.3万多眼盐卤和天然气井，使自流井盐业声誉日隆，让中华盐都名闻遐迩。自贡盐工用开拓精神托起盐都脊梁，也为独具魅力的井盐文化提供了丰厚的文化遗存。
鼎盛时期盐工分工细密
处于社会底层的盐工群体，曾经关系到这座城市的民生大计。据史籍推算的数据，仅清光绪初年自贡盐场云集的盐工就达20万人。
其实，盐工这一称谓，并不是与井盐业同时产生的。
自贡地区的盐业生产自东汉章帝时期发端以来，在相当长的历史时期内，其实并无专业的盐工。
当时的盐业生产，多以农民在耕作的同时进行凿井煎盐，除农民从事井盐生产外，官府还强迫囚犯刑徒服盐井之役。随着分工逐步细密，各工种才有了专门的称呼，如山匠、碓工、拭篾匠、辊子匠、牛牌子、白水客、坐灶、烧盐匠等。盐工这一总的称呼，至民国初方始出现。
史籍记载，清同治、光绪时，在自贡盐场即已“担水之夫约有万……盐船之夫数倍于担水之夫，担盐之夫又信之……盐匠、山匠、灶头，操此三艺者约有万……积巨金业盐者数百家。为金工、为木工、为石工、为杂工者数百家。贩布帛、豆粟、牲畜、竹木、油麻数千家”。
“富荣劳工之多甲于全省”，“诚吾国最大之工场也”的评价是合乎实情的。我市盐史专家宋良曦在长期研究自贡盐工文化的过程中发现，史籍推算的光绪初年自贡盐场直接和间接盐工、长年性和临时性盐工达20万人左右是可能的。
如此庞大的盐工群体聚集在一个城市，这在当时的中国是罕见的，而产生这一现象的原因，与逐步发展成熟的手工业密不可分。
“自贡地区的近代盐场，已经具备了某些资本主义工场手工业的特点。”宋良曦介绍说，工场手工业发展成熟的技术标志之一，便是内部分工日趋细致。自贡盐井生产按其生产过程分为井房、车房、灶房三大部门，设掌柜、经手、管事、外场等职，组成较为严密的生产管理机构，各部门内部又有复杂的技术分工。比如，光绪年间仅李四友堂一家就拥有数千工人，有井口管事、使牛匠、牛牌子、拭蔑匠、钩水匠、土木石工、杂工、学徒、山匠、翻水匠、坐码头、白水匠、马夫、灶头、烧盐匠、桶子匠、打锅匠、车水匠、抬盐匠、伙房等工种。各种工匠的人数，除管事永远只有一人外，其他有的则需因井凿深而有增加。
十大行帮催生井盐文化
清代以来，自贡地区随着“盐都”的形成、盐工的增多、经济的繁荣，行业神崇拜亦空前兴盛。“百工技艺、各祠一神为祖”，都立了自己的祖师爷、行业神。盐工们的行帮组织都举行有组织的奉神活动，各种供奉行业神的庙所不断增加，各种祭典、仪式、戏剧演出日益兴旺和成为定例，呈现出具有井盐业特色的文化现象。
民国初年，盐场直接从事盐业生产的工人，已逐渐形成包括山匠帮、机车帮、车水帮、山笕帮、牛牌帮、转盐帮、捆盐帮等十大行帮。这些或同地域、或同行业、或同工种的盐工组合成自己的行帮，既是社会性的，又是互助性的，他们都是希图组成享有某些特别权力和待遇的团体，以互通信息、协调行动，建立健全帮规帮法，管理内部事宜，力求在社会上有自己的一席之地和发言权，同时还组织同行进行共同的文化和娱乐活动。
自贡盐工的行帮组织，有烧盐工人组织的“炎帝会”，挑卤水工人组织的“华祝会”，锉井工人组织的“四圣会”，篾索工人的“巧圣会”，此外，还有橹船帮的“王爷会”，木匠帮的“鲁祖会”，屠沽行的“张爷会”，抬工搬运的“三皇会”以及使用牛只的推户、驮户、车行组织的“牛王会”，盐工联会组织的“十成会”等等。
盐场行帮组织分门别类并供奉自己的行业神，烧盐工人供奉炎帝，凿井工人供奉“四圣”，打铁工人供奉太上老君，橹船工人则供奉镇江王爷，盐场的屠宰工人将张飞作为自己的行业神。自贡盐场的盐井均要供奉井口土地，则是将山神土地之类移来作为自己行业的守护神。
“自贡盐工的行业神，大体可分作两大类，一是与开发盐井和盐业有关的神，二是与盐业生产某个直接或间接行业有关的神。”宋良曦介绍说，其中最典型的要数井神。据南宋王象之著《舆地纪胜》记载，当时的这一地区奉祀的井神为金川神与梅泽神。自宋代起，梅泽即被奉祀为井神，于富顺建庙。经历代培修，又于清康熙四十年重建。道光时期，因自流井地区盐业日趋繁荣，又由当地盐商合议集资，在盐水沟买地，重修井神庙，长年香火不绝。
在自贡盐业发展中，某些历史人物作出过卓越的贡献，亦被盐工供奉尊为行业神来崇拜。如清道光时，有位修治井技术出神入化的工匠颜蕴山，他曾创造发明和改进了不少修治井工具，生前享有很高的威望，死后被凿井行业的盐工奉为“颜三土地”，其牌位被供在井口土地旁边，在凿井或排除井下事故时，井口管事和工匠们都要焚香拜祀，以祈求凿井顺利或及时排除事故。
在第二类行业神中，值得一提的是自贡的烧盐工人所供奉的炎帝。清嘉靖、道光年间，自流井的烧盐工拟将原有的土地会改为供奉火神的火神会，有个叫邓可玉的秀才认为火神没有出处，应该改供炎帝，炎就是大火。其实这位秀才孤陋寡闻，火神即祝融。当时烧盐工人还是听了他的，于是改为供奉炎帝，并组织了炎帝会，修建了炎帝宫。
橹船帮的船夫、纤夫之所以供奉镇江王爷，则是为祈求这位水神爷护佑盐船一路平安。地处自流井的王爷庙，是当年自贡运盐船只入沱江、进长江，远至西南、华中数省的必经之地。每年农历六月初六日，相传为镇江王爷生日，庙内必举行盛大庆典，祭祀神灵，宴请宾客，演出戏剧。每当祭祀开始，排满河道的盐船之上，彩纸钱标，迎风飘舞，成为一时之大观。入夜则灯火齐明，戏楼前人头攒动，台上鼓乐响彻夜空。来自四川各地的昆曲、高腔、胡琴、弹戏等各流派戏班，高手如林，名角联袂，竞相献艺，连台演出，几至达旦。当时在川剧界流传着一句话：“唱戏不到自流井，算不得戏中仙”，可见其盛况之一斑。
特殊习俗表现丰富情感
“一碗盖碗茶，品出人生五味杂陈；几节青竹，做一支过山号，也能吹出火热的情怀；三块木片，做出金钱板，也能道出人世的沧桑；一把破扇，来一段沙和尚逗狮子的舞蹈，也能引出无尽的欢乐，凄婉沉重的挽子歌，高亢悠扬的盐船调，轻松幽默的盐工号子声中孕育出种种盐都市井文化。”宋良曦认为，十大行帮，行业各异，分工不同，劳动和生活的重压，练就了他们粗犷、热情、乐观、豁达的性格。他们有着相同的喧泄自己情感的方式，有着同样展示自己心灵的习俗。
如果说四川人爱喝茶的话，那自贡盐工则是“嗜茶如命”，到了“不可一日无茶”的程度。其中，最能体现盐都人情愫的，也是盐工们最常去的地方，就是自贡大大小小的茶馆。
“农人之苦有春秋，盐工之苦无旦昼”。旧社会，自贡盐场盐工不仅工作负荷重，劳作辛苦，而且生活贫困，条件极差。烧盐工人十分艰辛，在灶上煮盐时几乎没有睡过床。对于劳累了一日的盐工们，一碗盖碗茶好似疏解疲劳的解药。
“其他地方的人喝茶喝个味，盐工们喝茶则仿佛要喝个饱。既要喝浓茶，又要喝烫茶。故有‘一滚当三鲜’之说。他们既不求龙井之高雅，又不羡茉莉珠兰之幽香，唯独爱喝浓烈的沱茶。”宋良曦分析认为，这是因为盐工的劳动强度大，喝上又浓又烫的沱茶特别解乏的缘故。在盐工当中流传着“早茶一盅，一天威风；午茶一碗，浑身舒展；晚茶一杯，阎王不催”的说法，道出了他们对茶中情趣与奥妙颇有见地的理解。
盐工喝茶的茶具，最普通的是“盖碗茶”。这种由茶碗、茶盖、茶船组成的盖碗茶具，各具功用，各有妙处，茶碗上大下小，冲茶时茶叶容易翻转，浸泡深透；茶盖既可以控制茶的温度，又可用来搅和茶叶，还可阻挡浮在上面的茶叶喝入口中；而茶船则有端碗不烫手，茶溢不湿衣之妙处。久而久之，喝盖碗茶成为了盐工们最重要的生活习俗之一，并延续至今。
在机械化生产方式广泛应用之前，推动自贡盐业生产的主要动力是来自盐工身体的力量。在繁重艰辛的劳作中，为达到步伐一致，配合默契，盐工们发出“哼哟、嗨哟”的吆喝声，逐渐发展成调，形成了盐工号子。
盐场基建需要采石，劳动过程中就产生了石工号子，在现存的盐工号子谱例中，石工号子数量最大、种类最多；打井号子是盐工们在开凿新盐井时唱的号子；辊工号子是盐工们在立天车井架时唱的号子，如今谱例已经非常少见。挽子歌、推水号子、人车号子等是盐工们在开采好新井后提取卤水时唱的号子，这一类工作劳动强度和危险性都相对较低，所以音乐规模大，歌词内容丰富，旋律悠扬婉转，富有抒情性。其中最有代表性的是“人车号子”。“人车”又被称为“班房车”，因为囚犯一度被使用来挽车汲卤。自贡有如此之多的盐工号子，蔚为大观，这样的现象在全国也是少见的。
经过岁月沉淀，这些独具韵味的盐工歌谣如今已成为我们城市的文化宝藏。
随着时代的发展，一批批老盐工逐渐退出历史舞台，但勇于开拓奉献的盐工精神依然激励着一代代自贡人。
进入新世纪，《盐泉》、《盐都传奇》等一部部歌颂盐业工人的文化作品被搬上文艺舞台。“歌颂盐工坚韧不拔的打井精神；敬佩盐工举世罕见的锉井智慧；赞美自己掌握命运钥匙的人们。”这是《盐都传奇》编剧廖时香的初衷。他经过精心创作，三易其稿，最终完成了这部展现盐场工人创业故事，赞颂自贡盐工勤劳勇敢、坚韧不拔的优良品质的作品，将观众带回了那个卤气蒸腾的年代。新一代盐都人感慨先辈们在千年盐业发展史中创造辉煌成就的同时，更被其勇于开拓奉献的盐工精神深深激励。
自贡网记者 周孟娟
编辑：罗彬
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