□ 陈茂君
部分盐商与来盐场拍片的我国电影教育先驱孙明经（右一）合影
咸丰三年（1853），太平天国建都南京，淮盐不能上运湘鄂，清廷饬令“川盐济楚”。丰饶的资源、精湛的技术、广阔的市场、高额的利润，使失去淮盐市场的扬州盐商携带大量资金进入自贡盐场。同治至光绪初年，自贡盐场有盐井、天然气井707口，煎锅5590口，厂域绵延40余里，有各类工匠三四十万人，成为十九世纪中叶中国最大的手工工场。这时，自贡盐场出现了一大批工场主，同时还出现了一批拥有井、笕、灶、号，经营井盐生产、运输、销售的盐业家族和资本集团。王三畏堂、李四友堂、胡慎怡堂、颜桂馨堂即是其代表，称作盐商“四大家族”，此外，还有数十家“富甲郡邑”的盐商。
我国封建社会时期，历来重农轻商，士农工商，商为末等。自明万历四十五年（1618）全国食盐实行专卖以来，官商勾结，盐商赚取暴利，成为“富可敌国”、“富甲全川”的社会阶层。相比于财富，盐商的社会地位就显得非常低下，造成盐商的心理极不平衡，他们不把利润用于再生产，而是大部份用在奢靡性的生活消费上，这种畸形消费甚至还惊动过清朝最高统治者。即使这样，盐商仍然有非常浓厚的崇儒情结，主要表现在：
盐商的书房
读书求士耗银捐官
在中国传统文化中，几乎找不到“崇商”的痕迹。在“万般皆下品，惟有读书高”的文化视野里，从未让商人占有一席之地。如果说还有几位青史留名的话，那么就必须适当地改头换面，或与官府妥协，或与文士挂钩，赢得“官商”或“儒商”的称号，将那令世人鄙弃的铜臭味冲淡一些，方能得到人们的认同。自贡大盐商李四友堂的先祖、明末清初的李果育，以未能读书参加科举考试进入仕宦之林为憾，临死时作了一联勉励后代：“偷得余闲勤恳凿，未忘积念在诗书。”
李果育后人谨遵其教诲，经营盐业同时未忘诗书，后来在清康熙、乾隆70余年间，李氏家族登科者数十人，其中进士2人、举人20人、贡生10余人，不少人做了知县，州、府同知，府教授、县教谕、训导等官。
乾隆戊午科亚元、戊辰科第九名进士李芝，在山东招远、湖北都知做了两任知县后就回到自贡教书。由于他的许多学生名登科甲而受到敬重。乾隆四十年（1775），著名学者段玉裁署富顺知县，特聘李芝为学易书院山长。不久，又邀李芝共修《富顺县志》。由于该县志体例精审，文采绚丽，成为全国著名的县志之一。李芝工诗文，著作有《俟秋吟诗》、《鸿爪集诗》、《贤已堂文集》等。他写的《盐井赋》、《火井赋》，形象生动地纪录、描绘了井盐生产的情况，是十八世纪极为珍贵的井盐史资料。
光绪三十一年（1905）废科举后，自贡盐商王三畏堂先后两次选送王氏子弟十几人自费到日本留学。按学科，留学时间两年至五年不等。学成回国后，从事教育、经营管理或军工技术，有所作为。
同时，自贡盐商没能读书科考的，就耗费大量银子捐官。
大盐商王朗云捐7万两银子助赈，朝廷加按察使衔，赏二品顶戴及三代一品封典。后来其侄王达之、王惠堂也捐候补道，其孙王星垣捐兵备道加兵部车驾司行走。
李四友堂兄弟子侄个个捐官，耗资数十万两银子，连贵州号上的掌柜杨渊麟也耗银10万两捐了个道台。
胡慎怡堂的胡汝修捐得分部郎中，赏戴花翎二品衔；胡树良捐了盐提举，赏戴花翎；其子侄辈胡孝先捐得内阁中书员外郎；胡铁华捐得民政部主事、营缮司行走；胡师仲捐得大理院推事、刑科三庭行走；胡迪生捐得内部主事。
颜桂馨堂颜昌英有六个儿子，除次子早夭外，个个都捐得有官职。长子颜晓凡授通奉大夫；三子颜辉山封荣禄大夫、候补光禄寺署正；四子颜觉吾授荣禄大夫、布政使衔，贵州候补道员；五子颜德符捐花翎候补督标中营都司。他们不但自己捐官，还替父母、妻妾捐封。
推崇呵护文人士子
自贡盐商“崇儒情结”的另一个重要表现就是对文人士子的呵护与推崇。当然，文人士子也会给盐商相应的回报，除赠送书画供盐商玩赏和收藏、为盐商的私家园林书写联匾、创作诗词外，平时还与盐商们切磋艺文，帮助盐商提高文化素养，并热心教育培养盐商子弟。
胡慎怡堂富而能仁，得到文人士子的肯定，胡慎怡堂也乐意广交士林显贵。因此，胡慎怡堂常常高朋满座，如成都“五老七贤”宋育仁、曾鉴、徐炯、陈钟信、尹昌龄、颜楷、林思进、向楚、方旭等，荣（县）威（远）富（顺）“竹林七子”王琯、王廉甫、曾国光、赵熙、吴天成、黄吉渊、李朴庵等，科举中人王公甫、王开甲、陈湘涛、卢文钜、周岸登、李安卿、李恒之、胡政祥等。
胡慎怡堂各要处均挂有匾额、楹联，大门门斗内悬“钦点翰林院庶吉士”匾额；二重门上挂有翰林赵熙书写的“怡堂”。灌园有一门，门额是梁启超题写的“松所”。要处门楣皆有联，还有许多赞美胡慎怡堂的诗,如王廉甫赞荷湖的诗，赵熙赞怡堂的诗等。
大盐商李亨发达后，羡慕风雅，常索名人字画张挂厅堂，曾向清代大书法家、四川提学使何绍基索得两联书法，挂在厅堂，常向人炫耀。
一联是：“名高如月谁能毁，道本犹天不可升。”
另一联是：“池边鼓瑟游鱼听，柳外敲棋睡鹭飞。”
还有太子太保卓秉恬书朱熹联：“日月两轮天地眼，读书万卷圣贤心。”
自贡盐商积极帮助书画家来自贡办书画展，据统计，抗战期间，徐悲鸿、张大千、陈浩东、何香凝、叶浅予、丰子恺、梁中铭、梁幼铭、张聿光、张振锋、钟道泉、董寿平、冯建吾、关山月、吴一峰、陈仲年、钱隽奎等20余位国内知名画家先后来自贡办画展，鬻画献艺和写生创作，他们创作的画作，大多被自贡盐商收藏。
自贡盐商帮助了抗战时期困难中的书画家，书画家的作品也陶冶了自贡盐商的情操。
捐资办学不惜重金
自贡盐商崇儒的另一个表现就是热心社会公益事业，除助困济贫赈灾、修桥铺路外，重要的就是捐资办学。
清同治年间，自贡盐场盐业资本集团“王三畏堂”在自流井兴办了“三台书院”，所收学生除王氏子弟外，兼收外姓学生；在大安寨内创办的“育材书院”（由家塾升级），经费由三畏堂供给。两所书院都是“王三畏堂”总理王朗云主持院事。
光绪三十一年（1905），“废科举，设学堂，推行新学”的《新学诏》后，王三畏堂将三台书院、育材书院停办，创办了“王氏私立树人学堂”，先为“两等（初小、高小）学堂”，光绪三十四年（1908）扩大为中学（初中）堂，设有速成师范、体育及预备东洋留学等班。课程新旧兼设，旧课延聘科举出身的秀才或举人任教，新课则聘请具有新知识的人士和外籍人担任教师。当时，树人学堂以私立而聘洋教员，在四川是仅见。
1923年秋，自贡商会会员范家光等人，倡议在自流井创办一所初级中学，当即得到自贡两场盐商的积极支持响应，随即捐款7000元。1924年春，成立了学校董事会，校董事会发动两场各盐业同业公会筹集资金，收到捐赠经费2万余元。是年秋，招收初中男生一班。1934年11月，改校名为“自贡私立蜀光初级中学”。
1939年初，川康盐务局拨出“济楚”津贴30余万元、公益款10万元，将蜀光初中扩建为一所完全中学，并由盐务局在每载盐中附加10元作为学校经常费用。
1938年8月，以盐商张泽敷、余述怀等人为代表的贡井盐场各盐业团体负责人，筹建“自贡私立旭川初级中学”，川康盐务局缪秋杰局长批准在局存公益金中拨3000元，作为学校基金，当年招收男女生各一班。
1941年，鉴于自贡盐场发展的需要，自贡盐商自承筹募开办费300万元，特请教育部在自贡市设立一所专科学校。1943年6月，建校筹备委员会经国民政府教育部批准成立。盐商余述怀、李云湘、王德谦、侯策名、曾子郁、王绩良、颜心畲 、刘瀛洲等为筹委会成员。1944年8月，筹委会决定由地方募捐学校建筑经费5000万元，其中自流井盐场3000万元、贡井盐场2000万元。学校的常年经费由国家开支。
“国立自贡工业专科学校”于1944年10月开校，马杰博士任校长，王冠英博士任代校长，高承志博士任教务主任。设化学、机械、土木建筑三科。1947年底，有教授、副教授、讲师、教员共46人，学生450人。
1925年，贡井盐场大盐商余述怀、宋俊臣及金灿如等人捐资，在贡井筱溪坝兴办一所小学，定名“自贡私立育材小学”，凡各盐业大户及地方上层人士均为董事。
另外，还有1928年自流井盐商（运商）集资兴办“自贡私立昌平小学”。1932年，自流井盐商“李一福堂”家族第二代永之、恒修、奎枢、云湘四兄弟，捐资创办的“自贡私立李氏汉章小学”。1935年，盐商王子隽、王思芹父子独资在大坟堡创办了“自贡私立俊民小学”。1935年自流井场东岳庙盐垣6家盐商（垣商）集资，创办的“自贡私立东垣小学”。1941年12月，自流井大山铺地区10个盐业同业公会和12个宗祠的主要负责人，创办的“自贡私立剑南初级中学”等。
热心公益赈济贫民
胡慎怡堂先祖胡元海是江西来自贡卖布的小商贩，进入盐业发达后，热心公益慈善事业，每年年终，都以大米百担、铜钱千余串赈济贫民，此举持续了四五十年。光绪十至十一年（1884—1885），自贡大旱，长达12个月，赤地千里，饿殍载途。鉴于米价贵且买不到，官府以荒年禁止用高粱烤酒，高粱价贱易买，胡慎怡堂便广制高粱粑，每日按人口定量贱价卖与饥民。灾后，朝廷赐予胡慎怡堂“乐善好施”匾额，以示嘉奖。光绪三十二至三十三年（1906—1907），自贡又遭大旱，胡慎怡堂又按前法，设粥厂施粥，施高粱粑，救济饥民。胡慎怡堂在自贡部分乡镇设立豆局，免费为幼儿种牛痘。拨出专款建医馆，设有内、外、灸三科，免费为贫苦病人治病。为此，四川筹赈局特颁“惠济芸生”匾额，以示嘉奖。
光绪十六年（1890），胡慎怡堂总理胡勉斋开始独资修建威远县界牌镇至简阳的官道。3年后，胡勉斋去世，其子胡汝修接着完成，还修建完成了一些支道。1916年，黎元洪代理大总统时，为胡慎怡堂颁发了“功在桑梓”匾额，以示嘉奖。
颜桂馨堂的大盐商颜昌英一生热心公益，不惜重金买山伐石雇工修路。从自流井始东至富顺，西至威远、乐山、夹江，南至大山铺、宜宾，北至资中，绵亘数百里尽成坦途。其他如犍为三江镇石桥、威远太阳桥，富顺观音滩，荣县汪家滩、望塔岩，内江古牛桥，仁寿谷家坨等地皆一一建成石桥，费银数万两。另外，他还设义渡济行人。其他地方的桥路、义渡、度塚，只要有人倡首即捐资以成其美。
1944年，在抗战最艰苦的时候，冯玉祥将军来自贡盐场进行第二次节约献金救国运动，经过一个月的动员，仅22万人口的自贡市抗日捐款达1.2亿元法币，人均500元，创下了全国城市抗战捐款之最。当时重庆人口达百万，捐款金额却只有自贡的三分之二。盐商王德谦个人捐款1500万元、余述怀个人捐款1000万元，个人献金数目居全国之首。自贡盐场创下了22项节约献金救国运动全国纪录，表现出自贡盐商在民族危难时期的崇儒大义。
编辑：熊丹
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